JD 밴스 미국 부통령은 5일(현지시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 세부 사항을 조율할 부분이 남아있다고 밝혔다.

로이터에 따르면 밴스 부통령은 이날 알래스카를 방문하기 위해 비행기를 타기 전 워싱턴DC 인근 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 기자들과 만나 관련 질문을 받고 "물론 여전히 일부 세부적인 사항을 조율해야 하고, 한국 측도 이에 대한 입장을 밝힌 것으로 알고 있다"며 "이 사업이 진행될 것이라고 생각한다"고 말했다.

그는 "이런 에너지에 대한 수요가 있고, 실제로 미국산 천연가스에 대한 수요가 매우 강하다"며 "우리가 결국 사업을 성사시킬 수 있을 것으로 생각한다"고 덧붙였다.

알래스카 LNG 개발 사업은 최북단 노스슬로프에서 생산된 천연가스를 남부 항구인 니키스키로 운송하는 약 800마일(1300㎞)의 파이프라인 등을 건설하는 프로젝트다.

밴스 부통령의 이날 언급은 앞서 도널드 트럼프 대통령의 발언과는 결이 다른 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미투자 분야를 발표하면서 알래스카 LNG 사업에 한국이 500억 달러 이상을 투자하기로 했다고 밝히고, 이를 이행하지 않으면 "추가 비용 부담을 청구하겠다"고 압박한 바 있다.

이에 한국 정부는 이 사업은 일정한 상업적·법적 조건이 충족될 경우에 추진될 수 있다는 입장을 밝히며 미국 측과 향후 협의 과제로 남겼을 뿐 투자에 합의한 것은 아니라고 부인했다. 하지만 트럼프 대통령은 지난 2일 "그들(한국)이 합의하지 않았다고 하느냐? 곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라"라고 위협하며 다시 한 번 합의를 종용했다.

밴스 부통령은 이날 중간선거에서 알래스카 연방 상원의원 후보로 출마한 공화당 소속 댄 설리번 상원의원을 지원하는 유세를 하기 위해 알래스카로 출발했다. 알래스카는 수십 년간 공화당 강세 지역이지만 민주당 후보인 메리 펠톨라 하원의원이 설리번 의원을 맹추격하면서 양당 후보가 팽팽한 접전을 벌이고 있다.