이재명 대통령은 19일 “청년정책을 총괄 전담할 별도의 전담 조직을 만들어야 되지 않을까 그런 고민을 지금 하고 있다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 영빈관에서 열린 2026년 청년의 날 기념식 ‘청년으로부터’에 참석해 “청년 문제는 단순히 특정한 부류나 집단의 문제가 아니라 대한민국이 과연 지속적으로 성장·발전하는 나라로 남을 수 있느냐라는 근본적인 문제”라며 이같이 말했다. 이 대통령이 취임 이후 청년의 날 기념식에 참석한 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 “오늘날 우리 대한민국의 청년들은 제가 아는 한 가장 뛰어난 세대이고 또 가장 열심히 살아가는 세대다”며 “그런데 참으로 억울하게도 결과는 뒤바뀌어 있다”고 말했다.

이어 “가장 오래 공부한 세대인데 가장 오래 취업을 기다린다”며 “가장 잘 준비해 온 세대인데 가장 가진 게 없고, 가장 치열하게 경쟁한 세대인데도 미래가 가장 불안하다”고 진단했다.

그러면서 “특별하지 않으면 평범하게 사는 것도 빠듯한 그런 세상이 됐다고 한다”며 “이는 결코 개인의 잘못이 아니다”고 강조했다. 청년들이 겪는 어려움의 원인으로는 확대되는 양극화와 인공지능(AI)에 따른 산업구조 재편을 꼽았다.

이 대통령은 과거와 달리 청년들이 실패와 도전을 경험할 기회 자체가 줄었다고 지적했다. 기업들이 신입사원을 채용해 교육하던 방식에서 경력직 중심의 채용으로 전환하면서 청년들이 취업에 필요한 경력을 쌓을 기회조차 얻기 어려워졌다는 것이다.

이 대통령은 정부가 청년들에게 실질적인 역량을 키울 수 있는 교육 기회와 자산 형성 기회를 제공하고, 결혼과 출산을 위한 주거 공간을 확보하는 방안 등을 준비하고 있다고 설명했다.

그는 “다행히 요즘 경제 상황이 호전되면서 여력이 조금 생겨나고 있다”며 “청년 세대들의 역량을 키우는 것이 우리 사회 전체의 역량을 키우는 것이기도 하다”고 말했다.

이어 “우리 사회를 첨단기술의 미래산업 체제로 전환하려면 그에 맞는 역량을 갖출 수 있어야 한다”며 “그런 역량을 가진 사람을 키워내는 것이 곧 근본적인 산업정책이기도 하다”고 덧붙였다.

이 대통령은 청년정책을 마련하는 과정에서 당사자와 현장의 목소리를 직접 반영하겠다는 뜻도 밝혔다.

그는 “유효하고 필요한 정책들이 과연 어떤 것이냐를 기존의 조직과 인력 역량으로는 감당하기 어렵다”며 “그렇다면 이를 현장 속에서 직접 찾아보자, 현장에 있는 사람들을 중심으로 찾아보자는 노력들을 지금 하고 있다”고 말했다.

기존 정책 결정자들과 청년 세대 사이의 거리도 언급했다. 이 대통령은 “지금 50·60대가 보는 세상하고 20·30대가 보는 세상이 다르다”며 “가장 큰 권한을 가지고 있는데 가장 문제와 현장으로부터 멀리 떨어져 있는 사람들”이라고 말했다.

그러면서 “이 괴리를 어떻게 할까 고민하다가 젊은 세대들에게 기회를 줘보자고 하고 있다”면서도 “경력과 경험을 따지다 보니 결국 사람을 구하기가 어려워지는 고민도 하고 있다”고 설명했다.

이날 행사에는 공식 홈페이지를 통해 모집한 청년들과 청년단체 관계자, 정부 청년보좌역, 청년정책조정위원회 위원, 청년정책 유공자 등 150여명이 참석했다. 정부에서는 국무총리와 청와대 비서실장, 청년미래비서관 등이 함께했다.

이 대통령은 “여러분들의 이야기 속에 여러분들의 삶과 우리 청년 세대들의 새로운 희망을 만들 수 있는 좋은 아이디어들이 많이 있으면 좋겠다”며 “청년들에게도 합당한 몫과 자리가 만들어질 수 있도록 우리 함께 노력하자”고 말했다.