김승원 법무부 장관 후보자가 각종 논란이 제기된 끝에 자진해서 사퇴했다. 여당 일방으로 인사청문경과서를 처리하면서 정국이 극심한 대치 국면에 접어들고, 여러 의혹으로 여론이 점차 악화하면서 결국 20일 만에 스스로 물러나기로 결단한 것으로 보인다. 

김 후보자는 19일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "깊은 고민 끝에 법무부 장관 후보자직을 내려놓기로 결심했다"고 말했다.

그러면서 "국민주권 정부의 탄생을 위해 앞장섰고, 그 성공을 위해 쉼 없이 달려왔다"면서 "후보자로 지명해 주신 대통령님께 감사드리며, 기대에 부응하지 못해 정말 송구하다"고 밝혔다. 

자진 사퇴 이유에 대해서는 "어제 대통령님 기자회견을 보며 결심을 굳혔다"며 "국민의 삶과 정부의 성공이 우선이다. 민생을 살피고 개혁을 완수해야 할 정부에 부담을 더해서는 안 된다고 생각했다"고 설명했다.

김 후보자는 "저는 법무부 장관이 돼 민주주의를 지키고, 특권 없는 공정한 법 집행으로 사회적 약자를 보호하며, 국민의 안전한 일상을 뒷받침하고 싶었다"며 "새로운 형사사법 체계를 안정적으로 정착시키고 싶었다"고 언급했다.

이어 "그러나 법무부 장관으로서 그 소임을 다하려던 걸음을 여기서 멈춘다"면서 "국민의 눈높이에 미치지 못했음을 무겁게 받아들이며, 저의 부족함을 깊이 성찰하겠다"고 말했다.

또 "특히 이번 일로 상처받으셨을 장애인과 가족들, 돌봄 현장에서 헌신해 온 분들과 저와 인연을 맺으셨던 모든 분들께 깊은 위로의 말씀을 전한다"고 강조했다.

자신을 둘러싼 논란과 관련해 검찰의 내부 자료 유출됐다는 의혹에 대해서는 강하게 대응하겠다는 의지도 내비쳤다. 

김 후보자는 "지금 내려놓아도 진실은 포기하지 않겠다. 미완의 검찰 개혁, 반드시 완수하겠다"며 "윤석열·한동훈 정치 검찰의 표적 수사와 한동훈의 수사 기밀 불법 유출, 짜깁기 사태의 전모를 끝까지 밝히겠다. 이번 일이야말로 검찰 개혁의 필요성을 국민들께 입증한 사례라 생각한다"고 지적했다.

아울러 "더 낮고 겸손한 자세로 국민을 위해 일하며, 국민주권 정부의 일원으로서 이재명 정부의 성공을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

김 후보자는 지난달 30일 이재명 대통령으로부터 법무부 장관 후보자로 지명된 후 신약 청탁 의혹, 가족 복지기관 자녀 채용 의혹, 현직 판사 유착 의혹 등이 제기되면서 야당의 집중적인 공세를 받아 왔다. 이후 이달 17일 여당인 더불어민주당이 청문보고서 채택을 강행하면서 야당의 반발은 더 거세졌다.

이러한 상황에서 정부·여당의 지지율이 동반 하락하고, 이와 관련해 기자회견을 연 이 대통령이 김 후보자 임명에 신중한 태도를 보이면서 자진 사퇴에 이르게 됐다. 

이 대통령은 전날 기자회견에서 "인사는 하면 할수록 어렵다. 인사 기준 판단 근거들도 다 다르다"며 "나름 최선을 다했지만, 국민 검증 과정에서 논란이 발생한 점에 대해 안타깝다"고 언급했다. 김 후보자 임명 여부에 관한 질문에는 "아직 최종 결과를 내지 못했다"며 "많은 사안과 지적들, 역량과 국민 눈높이를 고려해 신중하게 결정하겠다"고 답했다.

김 후보자는 이날 사퇴 기자회견 후 기자들과 만난 자리에서도 "대통령님께 누가 되는 것이 가장 마음 아팠다"고 말했다.

한편 이번 개각 과정에서 후보자가 자진해서 사퇴한 것은 용혜인 성평등가족부 장관 후보자에 이어 김 후보자가 2번째다. 용 후보자는 지명 14일 만인 이달 13일 비례대표 의원직과 장관직 겸직의 적절성 논란에 대한 민주당의 의사가 있었다면서 후보자에서 물러났다.