SK하이닉스가 미국에서 처음으로 메모리 반도체를 생산하는 방안을 놓고 인텔과 협상을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

16일(현지시각) 로이터통신에 따르면 인텔이 오하이오주에 건설 중인 반도체 생산시설 일부를 SK하이닉스가 임차하거나 인텔 및 주요 클라우드 기업들과 합작법인을 설립하는 방안 등이 논의되고 있는 것으로 전해졌다.

다만 협상은 아직 초기 단계로 구체적인 결정이 내려진 것은 아니며 SK하이닉스가 다른 형태로 협력하는 방안도 검토하고 있다고 소식통들은 전했다.

SK하이닉스와 인텔의 협력설은 인공지능(AI)과 데이터센터 투자가 급증하면서 메모리 반도체 공급 부족이 심화하는 가운데 나온 것이다. 미국 정부가 반도체 기업들에 대해 미국 내 생산 확대를 압박하는 만큼 실제 계약으로 이어진다면 미국 내 반도체 생산 확대를 추진해온 트럼프 행정부에도 성과가 될 것으로 보인다.

다만 이를 위해선 한국 정부의 심사가 변수로 꼽힌다. 특히 한국에서는 고대역폭메모리(HBM)나 D램 등 국가핵심기술에 해당하는 기술이 미국으로 이전되거나 현지에서 생산되면 산업기술보호법에 따른 심사를 받아야 한다. 소식통들은 한국 정부가 반대할 가능성도 배제할 수 없다고 전했다.

SK하이닉스는 로이터 보도에 "메모리 사업 경쟁력을 강화하기 위해 추가 생산기지 설립을 포함한 다양한 방안을 검토하고 있다"면서도 "현 단계에서 결정된 사항은 없다"고 말했다.

다만 인건비와 건설비가 높은 데다 반도체 공급망 상당 부분이 아시아에 집중돼 있어 미국 내 생산비용도 높아질 수 있다. 그럼에도 SK하이닉스가 미국 생산을 검토하는 배경에는 고객사와 각국 정부의 생산 확대 압박이 있다.

최태원 SK그룹 회장은 지난 7월 고객사와 각국 정부에서 더 많은 반도체를 공급해 달라는 압박과 로비가 "엄청나다"며 "미국에 공장을 지어야 한다고 생각한다. 가능하다면 짓는 것이 좋다고 본다"고 말하기도 했다.

현재 SK하이닉스가 미국에서 추진 중인 반도체 관련 생산 투자는 인디애나주에 건설 중인 약 40억 달러(약 5조4714억원) 규모인 AI 반도체 패키징 공장이 유일하다. 미국에서 반도체 전공정 생산시설을 건설하는 것은 이번이 처음이 될 수 있다.

문제는 미국과 한국 양국 요구를 동시에 충족하기가 쉽지 않다는 점이다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 한국과 대만 반도체 기업들이 미국 내 생산을 확대하지 않으면 최대 100% 관세를 부과할 수 있다고 압박해왔다. 반면 한국 정부는 SK하이닉스와 삼성전자가 국내에서 반도체 생산시설 클러스터 구축을 서두르도록 요구하는 상황이다. 

로이터는 한국 정부가 대미 투자 협상에서 SK하이닉스의 미국 투자를 지렛대로 활용하려 하는 반면 미국 정부는 SK하이닉스에 신속한 미국 생산 확대를 압박하고 있어 회사가 어려운 위치에 놓여 있다고 전했다.