이재명 대통령은 16일 “한국과 중앙아시아가 지난 30여년간 쌓아온 협력의 토대 위에서 앞으로의 30년을 함께 준비해야 한다”고 밝혔다.
 
이 대통령은 이날 서울의 한 호텔에서 열린 제1차 한·중앙아시아 정상회의 개회사에서 “한국과 중앙아시아 5개국 정상이 처음 한자리에 모인 뜻깊은 날”이라며 이같이 말했다.
 
이번 회의에는 우즈베키스탄·투르크메니스탄·카자흐스탄·타지키스탄·키르기스스탄 등 중앙아시아 5개국 정상이 모두 참석했다. 한국과 중앙아시아 국가들이 다자 정상회의를 개최한 것은 이번이 처음이다.
 
이 대통령은 공급망과 에너지, 시장과 기술을 이번 정상회의의 핵심 협력 과제로 제시했다.
 
이 대통령은 “오늘날 세계는 공급망과 에너지, 시장과 기술에 이르기까지 경제와 안보가 긴밀히 연결되는 대전환의 시대를 맞이하고 있다”며 “동과 서의 사람, 기술, 문화를 하나로 연결했던 중앙아시아의 ‘실크로드 정신’이 어느 때보다 절실히 필요하다”고 강조했다.
 
특히 이 대통령은 양측의 역사적 인연을 보여주는 상징으로 고려인 동포를 언급했다.
 
이 대통령은 “90여년 전 우리 고려인 동포들은 중앙아시아에 뿌리내리며 한국과 중앙아시아를 연결하는 든든한 가교 역할을 해왔다”며 “오랜 역사적 인연을 바탕으로 한국과 중앙아시아 5개국은 교역과 투자, 산업과 인프라, 교육과 문화에 걸친 폭넓은 협력과 신뢰의 관계를 만들어왔다”고 평가했다.
 
이어 “대한민국과 중앙아시아가 가진 각각의 강점은 각자의 과제를 함께 해결할 무한한 기회를 선사할 것”이라며 상호 보완적인 협력의 필요성을 강조했다.
 
또한 이 대통령은 기존 양자 중심의 협력을 중앙아시아 전체를 대상으로 하는 지역 협력으로 발전시켜야 한다는 구상을 제시했다.
 
이 대통령은 “우리의 협력이 개별 국가를 넘어 지역 차원으로 확장될 때 공동 번영의 미래를 더욱 앞당길 수 있을 것이라 확신한다”며 “오늘 우리의 만남이 새로운 도약을 이끌 중요한 이정표가 되길 기대한다”고 말했다.
 
한편 이번 정상회의는 2007년 출범한 한·중앙아 협력포럼을 정상급 협의체로 격상한 자리다. 정부는 각국과 핵심광물·에너지, 철도·교통 인프라 등 맞춤형 양자 협력을 추진하는 동시에 물류망과 기후변화, AI·디지털, 인재 양성 등 여러 국가가 함께해야 효과가 커지는 분야에서는 지역 차원의 협력을 확대한다는 방침이다.