도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 견제를 위해 한국과 일본 등 동맹국에서 건조된 군함을 구매하는 방안을 고려하고 있다고 닛케이 아시아가 복수의 소식통을 인용해 16일 보도했다.

보도에 따르면 미 해군의 한 관계자는 "우리는 선박을 더 신속하게 확보하겠다는 (트럼프) 대통령의 의지를 이행하는 동시에, 미국 조선소에서 장기적인 투자와 기술 이전 및 인력 확충을 진행할 수 있도록 다양한 방안을 적극적으로 마련하고 있다"고 말했다. 또 다른 미 해군 관계자는 미군이 충분한 수의 함정을 확보하지 못하고 있다는 점을 인정하면서 일본으로부터 함정을 조달하는 방안에도 열린 입장을 나타냈다. 그는 "일본산 호위함을 일부 구매할 수도 있다"며 "일본 호위함은 훌륭하다"고 말했다.

지금까지 미국이 해외에서 건조된 전함을 도입하는 것은 금지되어 왔지만, 트럼프 행정부는 지난 달 '국가 안보 이익'을 위해 해외에서 건조된 전함을 도입할 수 있는 각서를 발표했다. 이는 해군 함대 전력을 조속히 증강시키기 위한 조치의 일환으로 최대 2척의 전함을 해외 조선소에서 건조하는 것을 예외적으로 허용하기로 했다.

이 와중에 지난 1일 미 해군 전문 매체 USNI 뉴스는 트럼프 행정부가 미 해군의 신형 호위함 발주를 추진 중인 가운데 한국, 일본, 튀르키예의 호위함을 염두에 두고 있다고 보도하기도 했다. 이에 따르면 후보 호위함으로는 한국의 충남급 유도 미사일 호위함과 일본 미쓰비시중공업의 모가미급 유도 미사일 호위함 및 튀르키예의 이스탄불급 유도 미사일 호위함이 있는 것으로 알려졌다.

이 중 모가미급 호위함은 지난해 호주 해군이 도입을 결정하면서 수출 실적을 쌓았지만, 미국 내 조선소에서의 건조·운영 및 신속한 납기와 관련한 미국의 요구사항을 충족할 수 있을지 여부가 아직 미지수라고 닛케이 아시아는 설명했다. 미국이 호위함 구매와 함께 추가적인 조선업 지원 등을 요청할 경우, 대응 능력에 의구심이 있는 모습이다.

이에 닛케이 아시아는 이미 '마스가(미국 조선업을 다시 위대하게)' 프로젝트 등 미국과 조선 협력을 진행하고 있는 한국이 강력한 경쟁자이고, 튀르키예 또한 레제프 타이이프 에르도안 대통령과 트럼프 대통령 간 밀월 관계에 힘입어 유력한 경쟁자라고 평가했다.

트럼프 행정부는 미국 조선업 부활을 천명한 가운데 2027회계연도 예산 중 해군 조선 프로그램에 약 660억 달러(약 90조5335억원)를 요청하고 총 34척의 함정 건설을 추진하는 등 해군 전력 강화에 적극적으로 나서고 있다.

하지만 현재 미국의 조선업 역량이 크게 낙후된 상황에서 미 해군의 전력 증강을 위해서는 동맹 및 우방국들의 지원이 필요하다. 따라서 미국은 주요 동맹이자 세계 제2, 3위의 조선업 역량을 갖춘 한국, 일본과의 협력을 더욱 기대하는 양상이다.