조현 외교부 장관이 전직 주한미군사령관들을 만나 굳건한 한미 연합방위태세를 유지·강화하는 것이 중요하다는 데 뜻을 같이했다.

14일 외교부에 따르면 조 장관은 이날 오후 버웰 벨, 로버트 에이브럼스, 폴 러캐머라 전 주한미군사령관을 접견했다.

벨 전 사령관은 2006∼2008년, 에이브럼스 전 사령관은 2018∼2021년, 러캐머라 전 사령관은 2021∼2024년 주한미군을 지휘했다.

조 장관과 전직 사령관들은 한반도의 엄중한 안보 환경에서 미측의 빈틈없는 확장억제 공약을 바탕으로 굳건한 한미 연합방위태세를 유지·강화하는 것이 중요하다는 점을 강조했다고 외교부는 전했다.

전직 사령관들은 "다양한 활동을 통해 미국 내 한미동맹의 저변을 확대하기 위해 노력하고 있다"며 앞으로도 한미동맹 발전을 위해 필요한 역할을 계속하겠다고 밝혔다.

조 장관은 "한국의 오랜 친구이자 한미동맹의 강력한 지지자로 활동하고 있는 전직 사령관들의 기여에 사의를 표하고 앞으로도 한미동맹에 대한 지속적인 관심과 적극적인 지지를 당부한다"고 말했다.

이날 면담은 전직 사령관들이 한미동맹재단 행사 참석을 위해 방한한 것을 계기로 이뤄졌다.

조 장관은 이달 중 마코 루비오 미국 국무부 장관과 한미 외교장관 회담을 개최할 계획이라고 밝힌 바 있다. 현재 양측은 회담 일정을 조율하고 있다.

이번 회담에서는 호르무즈 해협 파병 문제를 비롯해 대미 투자와 조인트 팩트시트 후속 논의 등 한미 간 현안이 다뤄질 전망이다.