네팔·중국 국경의 히말라야 산악지대를 강타한 대홍수 발생 9일째를 맞아 구조 당국이 수력발전소에 갇힌 채 실종자 수십 명을 찾는 데 집중하고 있다.

3일(현지시간) 연합뉴스와 로이터 통신에 따르면 네팔 구조대는 직원 수백 명이 실종된 수력발전소 가운데 4곳의 터널 등을 중심으로 수색을 시도하고 있다.

특히 이 중 2곳의 터널에 약 90명의 직원이 생존한 채 갇혀 있을 가능성이 있다.

네팔 전력청 이사인 암슈 키란 샤히는 "이 두 터널 내부에 공기가 남아 있어 생존자를 찾을 가능성이 가장 크다"며 "일부 터널 내부에 통신·휴식을 위해 마련된 시설이 있고 이곳에 식량과 물도 남아 있을 것으로 보인다. 터널 안에 생존자가 있을 것으로 매우 확신한다"고 로이터 통신에 전했다.

이어 "트리슐리 3A 발전소의 경우 산소 파이프가 설치돼 있어 터널 안에 산소가 흐르고 있을 것으로 예상된다"고 덧붙였다.

수색 작업에 참여한 한 네팔군 관계자는 "모든 터널을 수색하고 있다"며 "생존자를 찾을 희망이 있는 한 수색·구조 작업을 계속할 것이다. 생존자가 없더라도 시신은 수습할 것"이라고 했다.

한편, 현재 네팔 재난관리청이 집계하는 네팔 내 대홍수 사망자는 최소 1252명으로 증가했다.

중국 측 사망자도 최소 21명으로 늘어 전체 사망자는 1273명이 됐다.

실종자는 네팔 4216명, 중국 541명 등 총 4757명이다.