중국이 미국과 이란 간 전쟁으로 재편되는 글로벌 에너지 질서의 최대 수혜국이 될 수 있다는 분석이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 미국과 이란 간 기본합의로 페르시아만 일대 군사 충돌과 에너지 공급 차질이 끝날 수 있는 토대가 마련됐지만, 전쟁 이후 세계 경제가 이전 상태로 돌아가기는 어려울 것이라고 분석했다.

NYT는 이번 전쟁이 중동산 원유와 가스 공급망에 기대온 세계 경제의 취약성을 드러냈다고 짚었다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄와 걸프국 에너지 시설 공격으로 원유와 가스 공급이 흔들리고 가격이 급등하면서, 에너지 수입국들은 중동 의존도를 낮추기 위한 공급망 다변화에 나서고 있다.

올해 초만 해도 세계 경제는 인플레이션 둔화와 성장 회복에 대한 기대가 컸지만, 전쟁 이후 전망은 급격히 어두워졌다. 세계은행은 올해 세계 성장률 전망치를 낮췄고, 미국과 유럽에서는 에너지 가격 상승에 따른 물가 압력과 고금리 부담이 다시 커지고 있다.

이 같은 흐름은 글로벌 에너지 질서 재편으로 이어지고 있다. 단기적으로는 한국과 일본 등 일부 국가에서 석탄 사용이 늘어나는 등 화석연료 의존이 확대될 수 있지만, 장기적으로는 태양광·풍력 등 재생에너지와 원자력으로의 전환이 빨라질 가능성이 크다고 NYT는 전망했다.

NYT는 특히 이 과정에서 중국이 가장 유리한 위치에 있다고 봤다. 중국은 풍력 터빈, 태양광 패널, 배터리, 변압기, 고압 케이블, 에너지 흐름 관리 소프트웨어 등 현대 전력망과 재생에너지 공급망의 핵심 분야에서 세계를 앞서고 있다.

각국이 안정적인 에너지 공급망 구축을 위해 재생에너지 인프라 투자를 확대할수록 중국의 역할은 더 커질 수밖에 없다. 글로벌 에너지 컨설팅업체 우드맥킨지는 "중국은 명백한 승자로 보인다"고 평가했다.

반면 미국은 재생에너지 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 지적이 나온다. 도널드 트럼프 행정부가 재생에너지 프로젝트를 중단시키고 화석연료 산업 부흥에 힘을 싣는 동안, 미국이 글로벌 에너지 전환 경쟁에서 사실상 물러서고 있다는 것이다.

NYT는 미국이 이 과정에서 산업적·기술적 우위를 최대 경쟁국인 중국에 내줄 위험이 있다고 지적했다. 또 이번 전쟁으로 미국과 오랜 동맹인 유럽 간 균열이 깊어지면서, 중국이 국제사회에서 영향력을 확대할 기회를 얻게 됐다고 분석했다.